Cuatro de cada 10 adolescentes en México tienen sobrepeso u obesidad: Investigación con participación IBERO

Aumento sostenido durante 24 años

El crecimiento más evidente ocurrió en la población escolar de 5 a 11 años. En 1999, el 26.9% tenía sobrepeso u obesidad; para el periodo 2020-2023 llegó a un 36.5%, un aumento de 9.6 puntos porcentuales (35% en 24 años). Lo más preocupante es que la parte que más creció fue la obesidad, la forma más grave del exceso de peso, que pasó de 9% a 17.5%.

También hay diferencias entre niñas y niños. En las niñas predomina el sobrepeso, mientras que en los niños es más común la obesidad.

En los adolescentes, de 12 a 19 años, la situación es todavía más alta: la prevalencia combinada llegó a 43.8%, con un incremento de 10.6 puntos desde 2006. El sobrepeso pasó de 21.3% a 26.8%, y la obesidad de 11.9% a 17%.

En cambio, entre las y los menores de cinco años la cifra se ha mantenido alrededor de 8% desde 1988, y en 2023 fue de 7.7%. Sin embargo, el estudio advierte que otro 18.4% está en riesgo de sobrepeso, por lo que en realidad poco más de una cuarta parte de la población preescolar, 26.2%, ya enfrenta algún problema relacionado con el exceso de peso.

El campo, donde más crece la obesidad

Uno de los hallazgos más llamativos es que el problema avanza con más fuerza en las comunidades rurales, mientras que en las ciudades se ha mantenido estable o incluso ha bajado ligeramente en algunos grupos.

Entre los niños varones en edad escolar que viven en zonas rurales, la obesidad pasó de 9.4% en 2006 a 21.2% en 2020-2023, un aumento de casi 12 puntos. En las adolescentes rurales, la obesidad subió de 6.3% a 15.5% en el mismo periodo.

Por regiones, el sobrepeso es particularmente alto en las adolescentes de cualquier parte del país, mientras que la obesidad ha sido mayor en los niños en edad escolar del norte. En 2023, los niños escolares del centro y los adolescentes del norte se ubicaron en el rango más alto de obesidad del país.

No es sólo un problema de quienes tienen más

El exceso de peso atraviesa todos los niveles económicos, aunque de forma distinta según la edad. Entre los escolares, el sobrepeso es menor en los hogares con nivel de bienestar muy bajo (16.4%) que en los de nivel muy alto (21.7%). En los adolescentes ocurre lo contrario: el sobrepeso es mayor en los hogares de bienestar muy bajo (24.1%) y bajo (23.8%).

Tampoco hay diferencias importantes entre hogares indígenas y no indígenas. En escolares, la prevalencia fue de 36.3% y 36.5%, respectivamente; en adolescentes, de 38.9% y 40.5%.

Entornos que empujan a comer mal

¿Por qué ocurre esto? La industrialización, la urbanización y la globalización transformaron la forma en que se producen y consumen los alimentos. Las comidas tradicionales y saludables han sido reemplazadas por productos ultraprocesados, con muchas calorías y pocos nutrientes, a lo que se suman el sedentarismo y la poca actividad física.

Las y los autores hablan de un entorno “obesogénico”, es decir, un conjunto de condiciones en la vida diaria, desde la familia y la comunidad hasta la escuela, que facilitan el aumento de peso. En México, por ejemplo, se ha encontrado que el consumo de bebidas azucaradas en adolescentes se relaciona con la cantidad de tiendas cercanas, y en Monterrey se observó una asociación entre el sobrepeso de escolares y las tiendas de conveniencia alrededor de sus escuelas.

Enfermedades de adultos en cuerpos de niños

Las consecuencias van más allá del peso. La obesidad infantil aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, resistencia a la insulina y enfermedades del corazón, padecimientos que antes eran propios de la edad adulta y que hoy aparecen en personas jóvenes. También se relaciona con apnea del sueño, daños en los huesos y algunos tipos de cáncer, así como con depresión, baja autoestima, insatisfacción con el propio cuerpo y discriminación.

El costo económico también es alto. En 2019, el sobrepeso y la obesidad le costaron a México el equivalente a 1.83% de su Producto Interno Bruto, y si la tendencia continúa, para 2060 la cifra podría llegar a 4.67%.

Una buena noticia, pero insuficiente

El estudio reconoce un dato alentador: aunque las cifras siguen subiendo, la velocidad del aumento se ha reducido en los últimos años. Aun así, las y los autores advierten que las prevalencias en niñas, niños y adolescentes mexicanos siguen entre las más altas del mundo.

Por eso, recomiendan levantar cada año la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición para vigilar la situación nutricional del país y continuar con un paquete integral de políticas públicas enfocadas en reducir los riesgos de obesidad en la infancia y la adolescencia, con entornos alimentarios saludables, una mejor alimentación y más actividad física.