Figura 1: Trayectoria de la tormenta tropical Vicente. El meteoro no tocó Tierra en Oaxaca, pero en dicha entidad se reportaron varias víctimas mortales a causa del fenómeno. https://www.wunderground.com/hurricane/eastern-pacific/2018/tropical-storm-vicente
Figura 2: Impacto del huracán Willa en la costa oeste de México. Los colores indican la velocidad de los vientos en millas por hora. Crédito de la imagen: Levi Cowan, tropicaltidbits.com
Decesos, desbordamiento de ríos, deslaves e inundaciones extremas son parte de los efectos negativos causados por la tormenta tropicalVicentey por el huracánWillaen la costa oeste de México. En Oaxaca, se han registrado al menos diez víctimas mortales a consecuencia deVicente, esto a pesar de que el fenómeno no impactó directamente a las costas oaxaqueñas y las velocidades de los vientos no rebasaron los 80 kilómetros por hora (ver figura 1).1
Debido a que la peligrosidad de un huracán suele asociarse con la escala numérica propuesta por Herbert Saffir y Robert Simpson en 1969, se corre el riesgo de que las poblaciones no ponderen apropiadamente la peligrosidad de tormentas tropicales o huracanes de categoría menor a cuatro. Localidades enteras fueron sorprendidas por las inundaciones y los deslaves causados porVicente,de manera semejante a lo ocurrido con la tormenta tropicalEarlen el año 2016.2
La escala Saffir-Simpson se refiere principalmente a la velocidad de los vientos de un huracán y a su posible efecto a construcciones, pero no pondera las posibles afectaciones por inundación en una localidad dada. De acuerdo a esta escala,Vicenteno tuvo la intensidad suficiente para adquirir la categoría de huracán, pero a la postre causó más decesos queWilla.
El pasado 22 de octubre, el huracánWillaalcanzó la categoría 5 en la escala Saffir-Simpson, pues debido a las altas temperaturas del océano los vientos inherentes a este fenómeno natural alcanzaron los 250 kilómetros por hora. Cuando el ojo del huracán se dirigía al municipio de Escuinapa, al sur de Sinaloa,Willase ‘degradó’ a categoría tres, pero no por ello bajó su capacidad de crear inundaciones extremas; de hecho, ocurrió todo lo contrario (ver figura 2).3
En los huracanes de gran intensidad, las paredes nubosas que giran alrededor del ojo sufren colapsos y se regeneran periódicamente. CuandoWillase acercaba a las costas mexicanas, las paredes de su ojo se encontraban en etapa de colapso, y aunque las intensidades de los vientos de este huracán descendieron, el área de afectación aumentó.
En esta fase, el agua empujada por Willa causó una elevación significativa del nivel del mar en las costas, agudizando el potencial destructivo de las inundaciones y el desbordamiento de ríos en el área de influencia del meteoro.
El municipio de Acaponeta, Nayarit, resintió el efecto de la llegada de la pared del ojo del huracán de manera directa. En cuestión de minutos el río Acaponeta se desbordó, inundando a las poblaciones aledañas y afectando gravemente los contenidos de las viviendas.
En este tipo de casos, el término 'degradación' propio de la escala Saffir-Simpson resulta contraproducente, pues transmite cierta sensación de tranquilidad cuando en la práctica el peligro a la población aún no ha descendido. Cuando un huracán de alta intensidad se encuentra en mar abierto puede ‘degradarse’ y ‘recategorizarse’ varias veces debido al carácter cíclico de la regeneración de las paredes del ojo.
En el caso deWillabastaron 56 horas para que el fenómeno pasara de ser una tormenta tropical a un huracán categoría 5, con vientos sostenidos con velocidades superiores a los 250 km/hora.Willadescendió dos categorías antes de tocar tierra, pero su capacidad de causar inundaciones extremas aumentó, y debido a ello ha dejado decenas de miles de damnificados en varias entidades del país. Muchos de nuestros compatriotas han perdido sus pertenencias y requieren de apoyo durante las próximas semanas.
Es indispensable que la población conozca a fondo los procesos físicos por los que atraviesan huracanes y tormentas tropicales, pues es un hecho que en el transcurso de los próximos años estos fenómenos se seguirán presentando.
Las temperaturas de los océanos han aumentado debido a las crecientes concentraciones de gases de efecto invernadero, lo que a su vez ha incrementado la potencia de huracanes y tormentas tropicales.4
Es necesario que la ciudadanía esté familiarizada con los posibles escenarios de desarrollo de estos fenómenos, con los protocolos preventivos y con las rutas de evacuación apropiadas, ya sea por seguridad personal o bien para apoyar solidariamente (y con conocimiento de causa) en casos de emergencia.
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PRL/ICM